La Revolución Industrial: 1750-1830

2. Introducción

Abordar un tema como el de la industrialización a escala global con el objetivo de comprender el desarrollo, expansión y consolidación del mundo capitalista no es tarea fácil. Si bien nadie duda en que sus resultados fueron revolucionarios, pues se vieron transformadas las relaciones sociales de producción y, por lo tanto, la vida de los hombres y de las mujeres, lo cierto es que no hay una única visión que explique este complejo proceso. Por solo dar algunos ejemplos, que luego serán retomados, hay autores que enfatizan el carácter dramático, acelerado y revolucionario de este proceso y otros que, por el contrario, sostienen que los cambios fueron graduales, de larga duración y menos conmovedores. Otro eje de análisis que ofrece distintas interpretaciones radica en el papel más o menos relevante otorgado a la tecnología al momento de explicar la transición hacia el capitalismo. Asimismo, podría agregarse que las diferentes visiones sobre este tema se advierten también cuando son analizadas sus consecuencias. Como se verá, según se focalice en determinadas variables (cuantitativas y cualitativas) y las relaciones establecidas entre ellas, existen visiones “optimistas” y “pesimistas” en torno a la llamada Revolución Industrial.

Para ingresar a este complejo proceso de transformación y a algunos de sus diferentes aproximaciones es importante preguntarse: ¿cuáles fueron los principales cambios en los procesos de producción y las formas de trabajo?, ¿cómo se vieron afectados los sectores más desfavorecidos de la sociedad por a las transformaciones?, ¿por qué el foco de la Revolución Industrial fue en Inglaterra? Para ir respondiendo algunos de estos interrogantes, en primer lugar, se revisarán muy sintéticamente algunos aspectos de la sociedad pre-industrial  en la etapa previa al desarrollo del primer proceso de industrialización. Luego, en segundo lugar, se analizará el proceso de industrialización, prestando atención tanto a los cambios como a las continuidades que darán paso al sistema capitalista.

¡Comencemos!