Se trata de una categoría taxonómica, es decir, un agrupamiento de organismos por sus similitudes o proximidad evolutiva. Esta categoría de “familia” incluye la categoría taxonómica “género” que a su vez incluye la categoría “especie”. Es decir que una familia está compuesta por muchos géneros de la misma manera que un género incluye muchas especies. Un ejemplo: el gato silvestre pertenece a la especie Felis silvestris. Esta especie forma parte del género Felis al igual que, por ejemplo, el gato asiático de los pantanos (Felis chaus). Las especies de gatos del género Felis pertenecen junto a otros tantos felinos, a la familia Felidae. Los Felis comparten familia por ejemplo, con el Lince rojo, Lynx rufus, del género Lynx; con el Puma, Puma concolor, del género Puma; y con el Ocelote, Leopardus pardalis, del género Leopardus.
