3. La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

En este capítulo daremos cuenta de las causas del conflicto bélico, para luego desarrollar la dinámica de la Primera Guerra Mundial en el frente y en la retaguardia. Por último, nos centraremos en sus consecuencias.

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El sistema de alianzas

Como hemos visto, los últimos años del siglo XIX, se vieron caracterizados por el proteccionismo económico de los Estados y la competencia imperialista entre ellos, por la búsqueda y la consolidación de zonas de influencia que les aseguraran mercados y materias primas. La política internacional se caracterizó por la denominada “paz armada”.

¿Cómo se caracteriza la llamada "paz armada?

Los Estados se vieron embarcados en una carrera armamentista, y destinaron un gran presupuesto a gastos militares, ante las amenazas que representaban los demás Estados y frente al temor a ser superados militarmente por las demás potencias. Se creó un sistema de alianzas entre ellas que consistía en una estrategia diplomática para lograr cierto equilibrio en la competencia entre naciones, preservando la paz. Se buscaba salvaguardar los intereses nacionales e imponer obstáculos en la expansión de las naciones rivales. En virtud de las alianzas entre Estados, los firmantes se comprometían a defenderse mutuamente ante agresiones externas. Por un lado, la Triple Alianza, entre Alemania, el Imperio Austro-Húngaro e Italia (luego se alteraría su ubicación en el sistema de alianzas) y, por otro lado, la Triple Entente, integrada por Inglaterra, Francia y Rusia.


Entre 1905 y 1913, una serie de crisis internacionales pusieron en jaque la paz en Europa. Sin embargo, en 1914, la tensión suscitada entre Austria-Hungría y Serbia, quebró el frágil equilibrio entre las potencias. El acontecimiento desencadenante ocurrió el 28 de junio de 1914, en Sarajevo, tras el asesinato del heredero al trono del imperio Austro Húngaro, Francisco Fernando y su esposa, a manos de un grupo nacionalista serbio. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, y Rusia sostuvo una postura en defensa de Serbia. Tras lo cual, el sistema de alianzas se activó, dando inicio a la Primera Guerra Mundial.

Asesinato del archiduque heredero de Austria-Hungría, Francisco Fernando y de su esposa por Gavrilo Princip, el 28 de junio de 1914 en Sarajevo (coloración digital). Fuente: Atlas de historia crítica y comparada. Una visión heterodoxa desde la Revolución Industrial hasta hoy, Benoít Bréville y Dominique Vidal (comp.), Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Capital Intelectual, 2016.

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Las causas del conflicto

¿Cuáles fueron las causas que desencadenaron la Primera Guerra Mundial, en 1914?

En general, un grupo de historiadores, considera que la competencia imperialista, especialmente entre Inglaterra y Alemania, principal país industrial de la Europa continental, sumado al sistema de alianzas, desembocaron en el estallido bélico. La guerra es entendida como un resultado de la competencia económica de las potencias, durante la etapa imperialista del capitalismo. Sin embargo, algunos historiadores dan otras explicaciones del inicio de la Primera Guerra Mundial. Una explicación más bien política -enfocada en el sistema de alianzas- considera evitable el conflicto. Desde esta perspectiva, las decisiones de los políticos y de los diplomáticos fueron fundamentales y hubieran podido evitar el conflicto, que no se consideró como el resultado inevitable del proceso previo.