La Segunda Guerra Mundial

La contienda se extenderá por seis años y se desplegará en tres frentes (Europa, África del Norte y el Pacífico) y en tres escenarios bélicos (tierra, agua y aire), tratándose de una guerra total que será aún más destructiva que la Primera Guerra Mundial. A partir de la invasión a Polonia y hasta 1941, la Alemania nazi emprendió un avance arrollador sobre Europa, que parecía no hallar límites: Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Holanda, Bélgica y finalmente Francia fueron ocupados por los ejércitos nazis. 

Ahora bien, ¿cómo se agruparon los principales países enfrentados al estallar el conflicto? Por un lado, el Eje, integrado por Alemania, Italia y más tarde Japón (luego se unieron Hungría, Rumania y Bulgaria). Por otro lado, los Aliados: Gran Bretaña y Francia. Faltarían algunos años para el ingreso de Estados Unidos y de la Unión Soviética al bando aliado, lo cual modificará el rumbo de la guerra. 

¿Y España? Como hemos visto, el país ibérico acababa de salir de un conflicto armado que arrasó con la economía interna, así como también con la población civil y militar (sin contar con el éxodo de exiliados tras la victoria de Franco). Durante la Segunda Guerra Mundial, el dictador español llevó adelante una política ambigua, sosteniendo una neutralidad ante el conflicto bélico, pero con claras simpatías hacia la Alemania nazi y la Italia fascista. 

Hacia 1941, gran parte de Europa había sido ocupada por los ejércitos de Hitler. La cercanía fronteriza de Francia con Alemania había llevado a la primera a diseñar, entre 1927 y 1935, una impresionante obra de ingeniería a lo largo de la frontera franco-alemana: la denominada Línea Maginot. La misma, con una profundidad de 100 metros bajo tierra, estaba compuesta de cámaras, galerías, cuarteles para las tropas, depósito de víveres y municiones, hospitales de sangre y un ferrocarril subterráneo que la atravesaba de un extremo a otro. No obstante, dicha fortificación no pudo cumplir con el objetivo para la cual fue diseñada y construida: evitar una eventual invasión alemana. ¿Por qué no fue capaz de evitar el avance nazi, en mayo de 1940? Porque este último se produjo desde Bélgica y no desde el área fronteriza que cubría la Línea Maginot, lo cual da cuenta del plan ambicioso de Hitler, quien conquistó primero Luxemburgo, Holanda y Bélgica, antes de arremeter contra Francia. A partir de la invasión nazi, el país galo quedó dividido en dos: una zona bajo control alemán y otra no ocupada directamente, pero a cargo de un gobierno francés colaboracionista con el régimen de Hitler: la Francia de Vichy. Las imágenes de la bandera esvástica flameando en las calles parisinas causaron un gran impacto y estupor a nivel internacional.

Fotos históricas André Zucca

Con respecto al Reino Unido, el primer ministro Winston Churchill emprendió una decidida lucha “solitaria” contra el enemigo nazi. Durante el año 1940, el país debió hacer frente a un constante bombardeo a cargo de la aviación nazi, que tenía a la población civil en vilo, día y noche. Cuando las sirenas comenzaban a sonar, la gente debía abandonar sus casas para dirigirse a sitios seguros bajo tierra, previstos para proteger a la ciudadanía. Al cesar el bombardeo y retornar a sus casas, no sabían con lo que se podían encontrar. En esta imagen podemos ver la reacción de una mujer sobre las ruinas de su casa en Londres, tras un bombardeo nazi. La escena fue captada por el fotógrafo Henri Cartier-Bresson, quien dejó testimonios visuales de la guerra.

Fuente: Colección Conozca Más, Nº 27, Buenos Aires, Editorial Atlántida, 1995.

Por lo tanto, durante la primera etapa de la guerra, el nazismo avanzaba de manera arrolladora por el este y el oeste europeo. Mientras tanto, Japón (aliado de Hitler y Mussolini) extendía su poderío en el Pacífico. No obstante, la situación comenzó a revertirse a partir de 1941 con el ingreso de dos grandes Estados a la Segunda Guerra Mundial: la Unión Soviética y los Estados Unidos.