6. La "Gran inmigración"

Las motivaciones que empujaron a abandonar la patria de los inmigrantes europeos fueron varias: la búsqueda de mejorar la calidad de vida;  el malestar por una marginalidad social o política sin perspectivas de cambio en los países de origen; la pobreza y la falta de trabajo, las guerras y los conflictos políticos. Asimismo, fueron diversas las vías por las cuales las personas recibían información sobre las posibilidades que ofrecían los eventuales países de destino y opciones concretas a partir de las cuales  podían tomar la decisión de migrar. Durante la segunda mitad del siglo XIX los principales países de emigración fueron Italia y España y también de países de Europa centro-oriental.

La información podía obtenerse de los agentes del gobierno, de las compañías de colonización o de las compañías de navegación en pleno auge de la industria naviera y también  a través de parientes, amigos y vecinos que ya habían migrado. Estas redes de migrantes eran utilizadas para objetivos prácticos como conseguir un trabajo y alojamiento al llegar a los países de destino.

Argentina adoptó, a partir de los años ochenta del siglo XIX, políticas e incentivos dirigidos a atraer trabajadores europeos para el desarrollo de la economía. La Ley Avellaneda creaba un marco legal de gran alcance y establecía un Departamento General de Inmigración. Según esta legislación, los recién llegados serían alojados, alimentados los cinco primeros días, se les daría un empleo y luego serían transportados a un lugar definitivo de residencia.

Buenos Aires experimentó un crecimiento sin igual de su población, debido a la inmigración, pasando de 200.000 habitantes en 1869 a más de 300.000 en 1878, más de medio millón en 1890, y un millón en 1905. En los tres censos de Buenos Aires de 1887, 1895 y 1904, los extranjeros representaban siempre más de la mitad de la población. Entre 1891 y 1909 los italianos eran el 53,6% del total de inmigrantes  y los españoles componían el 29,5%2.

Población Total nacida en el exterior según país de nacimiento (%). Total país. Censo 1914 

Fuente: MODOLO, Vanina Edit. Análisis histórico-demográfico de la inmigración en la Argentina del Centenario al Bicentenario. Pap. poblac [online]. 2016, vol.22, n.89 

Los buques que desembarcaban en el puerto de Buenos Aires, tenían 3 clases. En la tercera viajaba la mayoría de los inmigrantes;  en la segunda los que se podían permitir un viaje más cómodo. En la primera estaban los argentinos adinerados que  regresaban de Europa , y los extranjeros que venían de visita. EL Hotel de Inmigrantes de Buenos Aires fue construido para recibir, prestar servicios, alojar y distribuir a los miles de inmigrantes que, procedentes de todo el mundo, arribaban a nuestro país.

El complejo estaba conformado por diversos pabellones destinados al desembarco, colocación, administración, atención médica, servicios, alojamiento y traslado de los inmigrantes.

El acto de desembarco consistía en el abordaje de una junta de visita a cada barco que llegaba, a fin de constatar la documentación exigida a los inmigrantes, de acuerdo a las normas, y permitir o no su desembarco. El control sanitario también se realizaba a bordo, por un médico asignado a ese fin. La legislación prohibía el ingreso de inmigrantes afectados de enfermedades contagiosas, inválidos, dementes o sexagenarios. La revisión de los equipajes se llevaba a cabo en uno de los galpones del desembarcadero destinado a ese fin.

Los y las invitamos a realizar un recorrido virtual por el Hotel inmigrantes que hoy funciona como museo.

Cocina Hotel de Inmigrantes  Fuente: Museo Hotel de Inmigrantes

Durante el período de la Argentina agroexportadora, la estructura social sufrió importantes modificaciones. Por un lado, debido a la llegada masiva de inmigrantes, especialmente italianos y españoles, pero también polacos, rusos, judíos, ingleses, favorecida principalmente por el contexto internacional. Por el otro, la presencia de los sectores altos vinculados a la propiedad de la tierra que conformaron un sector oligárquico que marcó la dirección económica del país, y fue el encargado de la conducción política.